Naegleria fowleri – En ensam cell som kan göra dig till en walking zombie!

Naegleria fowleri, även kallad hjärnätande amoeba, är ett mikroskopiskt protist som lever i varmt sötvatten. Trots sin lilla storlek kan den vara extremt farlig för människor. Naegleria fowleri tillhör gruppen Mastigophora, flagellater, och rör sig med hjälp av två flageller. Dess namn kommer från den amerikanska forskaren M.A. Naegler som först beskrev den 1965.

Denna encelliga varelse är en riktig överlevare. Den kan leva fritt i vatten eller infekterade värdar. I varmt vatten, särskilt termiska källor och sjöar, förökar Naegleria fowleri sig snabbt genom celldelning. De föredrar miljöer med en temperatur mellan 25°C och 46°C och trivs även i leriga bottnar eller nära alger.

Infektion och symptom:

Infektionen sker vanligtvis när kontaminerat vatten tränger in genom näsborrarna och når hjärnan. Naegleria fowleri fäster sig till nässlemhinnan och börjar äta nervvävnad. Det är en snabb och aggressiv infektion som leder till primär ameb meningoencefalit (PAM), en sällsynt men nästan alltid dödlig hjärnhinneinflammation.

Symtomen på PAM utvecklas vanligtvis inom 1 till 9 dagar efter exponering. De inleds ofta med feber, huvudvärk, illamående och kräkningar. Symtomen kan likna influensa i början, vilket gör diagnosen svår.

Diagnos och behandling:

Diagnosen PAM ställs genom mikroskopisk undersökning av cerebrospinalvätska (CSV) som tas via en ljumskullspunktion. Naegleria fowleri kan identifieras genom dess karakteristiska utseende under mikroskopet.

Tyvärr finns det ingen effektiv behandling mot PAM. De flesta patienter dör inom en vecka efter att symtomen börjat.

Skyddsåtgärder:

Det bästa sättet att skydda sig mot Naegleria fowleri är att undvika exponering för kontaminerat vatten. Följ dessa rekommendationer:

• Undvik simning i varmt, stillastående sötvatten, särskilt under sommarmånaderna.

• Använd näsklämma eller håll huvudet över vattenytan när du simmar i tvivelaktiga vatten.

• Duscha med friskt vatten efter att ha badat i sjöar eller floder.

• Kontrollera lokala hälsovarningar och råd om vattnet är säkert att bada i.

Forskning och framtid:

Forskarna arbetar aktivt för att utveckla effektiva behandlingar mot PAM.

Nya diagnostiska metoder och läkemedel provas ständigt ut. Det finns även studier som undersöker Naegleria fowleri’s livscykel och genetik för att bättre förstå hur den överlever och orsakar sjukdom.

Naegleria fowleri är ett skrämmande exempel på hur en liten mikroorganism kan utgöra ett stort hot för människors hälsa. Genom att vara medvetna om riskerna och vidta lämpliga försiktighetsåtgärder kan vi minska chansen att bli smittade.